ZAPORIZHZHIA: Después de casi dos meses bajo asedio, la ciudad sureña de Mariupol podría caer en manos rusas en “horas”, dijo un funcionario ucraniano, ya que las dos partes acordaron el miércoles un corredor humanitario para permitir que los civiles huyan de la ciudad portuaria devastada.
Mientras se desarrollaban los combates en el este y el sur del país, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, llegó a Kiev, en la última señal de fortalecimiento de los lazos entre Ucrania y la UE.
“En Kiev hoy. En el corazón de una Europa libre y democrática”, escribió en las redes sociales.
La visita de Michel se produce cuando Occidente continúa vertiendo armas en Ucrania en medio de un renovado impulso ruso en la región oriental de Donbas, donde una nueva ofensiva lanzada esta semana ha llevado a un repunte de los combates.
Horas antes de la llegada de Michel, el Pentágono dijo que Ucrania había recibido recientemente aviones de combate y piezas de repuesto para reforzar su fuerza aérea, luego de repetidos pedidos de armas más pesadas de Kiev.
El Pentágono se negó a especificar el número de aviones y su origen.
El anuncio se produjo cuando la batalla por Mariupol parecía estar llegando a un punto crucial, después de meses de devastadores combates que han dejado atrapados a un número incalculable de civiles.
El control de Mariupol y la región de Donbas controlada por los separatistas en el este permitiría a Moscú crear un corredor sur hacia la península de Crimea que anexó en 2014, privando a Ucrania de gran parte de su costa.
En el último ultimátum emitido en su batalla por la captura de Mariupol, Moscú hizo otro llamado a los defensores de la ciudad para que se rindieran el miércoles a las 14:00 hora de Moscú (11:00 GMT) y anunció la apertura de un corredor humanitario para las tropas ucranianas que aceptaran deponer las armas.
A medida que se acercaba la fecha límite, un comandante de la planta siderúrgica sitiada de Azovstal emitió un pedido desesperado de ayuda y dijo que sus infantes de marina “quizás se enfrentaban a nuestros últimos días, si no horas”.
“El enemigo nos supera en número 10 a uno”, dijo Serhiy Volyna, de la 36.ª Brigada Separada de Infantería de Marina.
“Hacemos un llamamiento y suplicamos a todos los líderes mundiales que nos ayuden. Les pedimos que utilicen el procedimiento de extracción y nos lleven al territorio de un tercer estado”.
Miles de soldados y civiles permanecen escondidos en la planta.
Un asesor del alcalde de Mariupol describió una “situación horrible” en el complejo rodeado e informó que hasta 2.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, carecen de suministros “normales” de agua potable, alimentos y aire fresco.
Durante una entrevista transmitida por CNN el martes, Pavlo Kyrylenko, quien supervisa la administración militar de la región de Donetsk, insistió en que Mariupol seguía siendo cuestionada.
“La bandera de Ucrania ondea sobre la ciudad”, dijo.
“Hay ciertos distritos donde continúan los enfrentamientos callejeros. No puedo decir que los rusos los estén controlando”.
Al ofrecer un respiro, Kiev dijo el miércoles por la mañana que había acordado con las fuerzas rusas abrir una ruta segura para que los civiles huyeran de la ciudad devastada.
“Hemos logrado obtener un acuerdo preliminar sobre un corredor humanitario para mujeres, niños y ancianos”, escribió la viceprimera ministra Iryna Vereshchuk en Telegram.
‘Nos bombardean por todas partes’
En otra parte del frente, el Ministerio de Defensa de Ucrania informó que sus tropas habían rechazado un ataque ruso en la ciudad de Izium, al sur de la segunda ciudad parcialmente bloqueada de Kharkiv en el este.
Kiev también reclamó pérdidas enemigas en un contraataque ucraniano cerca de la ciudad de Marinka en Donetsk.
El gobernador de la región oriental de Lugansk, Sergiy Gaiday, dijo que las fuerzas ucranianas se mantenían firmes frente a los intensos combates.
Mientras tanto, las fuerzas rusas dijeron el miércoles que sus fuerzas habían lanzado 73 ataques aéreos en Ucrania, golpeando docenas de lugares donde se concentraban las tropas.
Más lejos del frente, los residentes aún se tambaleaban cerca de la capital, Kiev, semanas después de que las fuerzas rusas se retiraran del área.
En una morgue en Bucha, las familias registraron cuidadosamente bolsas para cadáveres y examinaron cadáveres en busca de seres queridos desaparecidos.
En el estacionamiento de la pequeña morgue comunal, las bolsas para cadáveres llegaban en carretas o se amontonaban en remolques, camionetas y camiones no refrigerados.
Se han descubierto 400 cuerpos desde que los rusos se retiraron el 31 de marzo, dijo a la AFP el jefe de la policía local, Vitaly Lobas. Alrededor de una cuarta parte de ellos aún no están identificados.
“La mayoría murió de muerte violenta” y fueron baleados, dijo Lobas, declinando dar una cifra concreta en este momento.
‘Crimen de guerra’
El presidente Vladimir Putin ha dicho que lanzó la llamada operación militar en Ucrania en febrero para salvar a los hablantes de ruso en el país de un “genocidio” llevado a cabo por un régimen “neonazi”.
Pero sus fuerzas se han enfrentado a acusaciones de crímenes de guerra, más recientemente por parte de Michel de la UE durante su visita a Kiev el miércoles, donde recorrió la devastada ciudad cercana de Borodianka.
“En Borodianka. Como Bucha y muchas otras ciudades de Ucrania. La historia no olvidará los crímenes de guerra que se han cometido aquí”, escribió Michel en Twitter.
“No puede haber paz sin justicia”, agregó.
Las autoridades ucranianas han dicho que hasta el momento se han encontrado más de 1.200 cuerpos en la región de Kiev.