PARÍS: Las crisis continuas vinculadas a la guerra, los desastres meteorológicos y la pandemia han sacudido los sistemas alimentarios mundiales y han llevado a millones de personas al hambre y la pobreza.
El cambio climático ya está jugando un papel, ya que las inundaciones, las sequías y las olas de calor golpean las cosechas desde Europa hasta Asia y amenazan con la hambruna en el Cuerno de África.
Y los expertos advierten que esto podría ser solo el comienzo.
“Si no actuamos ahora, esto es solo una muestra de lo que puede suceder en los próximos años”, dijo Mamadou Goita, un experto del grupo de sostenibilidad IPES-Food, que trabaja con organizaciones de agricultores en África y en todo el mundo.
Este tema estará en el centro de atención como nunca antes en las negociaciones climáticas de alto riesgo de la ONU, que se llevarán a cabo en Egipto el próximo mes.
La producción de alimentos es una fuente clave de emisiones que contribuyen al calentamiento del planeta y está muy expuesta a los efectos del cambio climático.
Algunos riesgos son de combustión lenta: caída de los rendimientos, calentamiento de los océanos, desajustes estacionales entre los polinizadores y las plantas, y amenazas de calor para los trabajadores agrícolas.
Otros, como las inundaciones, pueden causar una repentina “devastación de los medios de vida y la infraestructura”, dijo Rachel Bezner Kerr, profesora de la Universidad de Cornell y autora principal del histórico informe del IPCC de la ONU sobre los impactos climáticos.
Estos pueden repercutir a través de cadenas de suministro globales entrelazadas, cruzándose con otras crisis.
Los extremos climáticos y el covid-19 ya habían llevado los costos de los alimentos cerca de niveles récord a principios de este año cuando Rusia invadió Ucrania, un exportador clave de granos y aceite de girasol.
Desde entonces, las temperaturas récord marchitaron los cultivos en el sur de Asia, la peor sequía en 500 años devastó los cultivos de maíz y olivo de Europa, el calor quemó las coles en Corea del Sur provocando una “crisis del kimchi” y las inundaciones inundaron los campos de arroz de Nigeria.
En China, cuando una ola de sequía castigaba la cuenca del río Yangtze, donde se cultiva un tercio de sus cultivos, las autoridades enviaron drones sembradores de nubes para tratar de provocar la lluvia.
‘Peligro persistente’
Los más vulnerables son los más afectados.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU ha dicho que unos 22 millones de personas corren el riesgo de morir de hambre en Kenia, Somalia y Etiopía, después de cuatro temporadas de lluvia fallidas sin precedentes.
A nivel mundial, se estima que una persona muere de hambre cada cuatro segundos, informaron casi 200 grupos de ayuda en septiembre, mientras que un récord de 345 millones de personas sufren hambre aguda.
“Parece que nuestro informe se vive en tiempo real”, dijo Bezner Kerr.
Cincuenta países están gravemente afectados por la crisis alimentaria mundial, según el Fondo Monetario Internacional.
Entre ellos se encuentra Pakistán, azotado por inundaciones, donde las inundaciones monzónicas mortales engulleron vastas extensiones de tierras de cultivo, devastando cultivos básicos como el arroz, los tomates y la cebolla. El dos por ciento del ganado del país pereció.
En el distrito de Mirpur Khas de la potencia agrícola de la provincia de Sindh, el agua se tragó la cosecha de algodón de Akbar Rajar y se acumuló durante semanas en sus campos.
“Estamos en peligro persistente”, dijo el agricultor muy endeudado AFPpreparándose para sembrar trigo en tierra empapada.
Hasta nueve millones de personas podrían verse arrastradas a la pobreza por el desastre, dice el Banco Mundial.
‘Apuestas frenéticas’
Los expertos dicen que en el mundo se cultiva suficiente comida para todos, pero la falta de acceso y la asequibilidad impiden su distribución.
“Una vez que hay algún problema, como el COVID-19, le han estado cerrando las puertas a todos”, dijo Goita. AFP.
Los cambios en los sistemas alimentarios mundiales en las últimas décadas significan que los países dependen menos de las existencias de cultivos básicos, con alrededor de un tercio de la producción alimentaria y agrícola ahora comercializada internacionalmente.
Eso es rentable cuando las cosas van bien, pero es “altamente vulnerable” a grandes impactos, dijo Elizabeth Robinson, quien dirige el Instituto de Investigación Grantham en la Escuela de Economía de Londres.
“¿Quién sale perjudicado? Estás viendo países donde la gente gasta mucho dinero en alimentos, donde los países dependen en gran medida de las importaciones”.
Las crisis pueden dar lugar a restricciones a la exportación, como las impuestas por India este año cuando la ola de calor golpeó su cosecha de trigo.
Los importadores también se han visto afectados por el aumento de los costos de energía y transporte y un dólar estadounidense fuerte, mientras que la agencia de comercio y desarrollo UNCTAD advirtió sobre “frenesíes de apuestas” en los mercados de productos básicos.
Los precios de los fertilizantes han aumentado, lo que genera preocupación por las futuras cosechas.
La última vez que el índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación fue tan alto fue en 2008, cuando una crisis alimentaria mundial provocó disturbios e inestabilidad en países de todo el mundo.
Entonces, ¿qué debería estar sobre la mesa en las conversaciones climáticas de Egipto?
Una respuesta es el dinero, en particular para los pequeños agricultores en la “línea del frente” del cambio climático y la inseguridad alimentaria, dijo Claire McConnell, del grupo de expertos E3G.
Solo les llega el 2% de la financiación climática, dijo, y agregó que solo en África y Oriente Medio hay una brecha de financiación de 1700 millones de dólares para el apoyo y la tecnología necesarios.
Fuerza en la diversidad
Otro son los recortes de emisiones. La producción de alimentos se volverá “imposible” en algunas regiones, y tanto el hambre como la desnutrición se profundizarán si el calentamiento continúa con su trayectoria actual, ha dicho el IPCC.
Redirigir miles de millones de dólares de subsidios agrícolas que incentivan el daño ambiental también marcaría una gran diferencia, dijo Bezner Kerr.
Las personas en las naciones más ricas podrían reducir su consumo de carne para reducir el grano necesario para alimentar al ganado, mientras que las naciones de todo el mundo podrían considerar ampliar su gusto por los alimentos básicos más allá del arroz, el maíz, el trigo y las papas.
Eso puede resonar en el anfitrión de la COP, Egipto, donde la mayor parte del trigo para el pan plano barato subsidiado por el estado, un sustento para alrededor del 70% de la población, normalmente se importa de Ucrania y Rusia.
Ante el aumento de la inflación, el gobierno ha aumentado las compras a los agricultores nacionales e incluso está realizando una prueba agregando camote a la harina de pan.
La diversificación de cultivos y el uso de cepas más resistentes a sequías o inundaciones también podría ayudar a los agricultores a mejorar los suelos y distribuir el riesgo.
Pero tales soluciones tienen límites.
Las inundaciones de Pakistán arrasaron los campos, arrancando las plantas de raíz, dijo Nabeel Munir, embajador del país en Seúl y presidente del mayor bloque negociador de naciones en desarrollo en las conversaciones sobre el clima.
“¿Cómo se puede producir un cultivo que, incluso después de haber sido arrastrado por el viento y sumergido en agua durante unos días, sigue siendo resistente?” él dijo.