ABU DHABI: La vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, encabezaba el lunes una delegación de alto nivel para reunirse con el nuevo presidente de los Emiratos Árabes Unidos, quien asume el cargo después de la muerte de su medio hermano, luego de meses de vínculos tensos entre Washington y el estado rico en petróleo del Golfo. .
Harris, cuyo equipo incluye al secretario de Estado Antony Blinken, el secretario de Defensa Lloyd Austin y el jefe de la CIA William Burns, encabeza la delegación más fuerte que ha visitado los Emiratos Árabes Unidos desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo el año pasado.
El jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan o “MBZ”, durante años el gobernante de facto, fue elegido presidente el sábado, un día después de la muerte de su medio hermano enfermo, el exlíder Sheikh Khalifa.
“Estados Unidos se toma muy en serio la fortaleza de nuestra relación y asociación con los Emiratos Árabes Unidos”, dijo Harris antes de partir hacia la capital, Abu Dabi.
“Vamos allí para expresar nuestras condolencias, pero también como una expresión de nuestro compromiso con la fortaleza de esa relación y continuar fortaleciendo esa relación”.
Los líderes mundiales han acudido en masa a Abu Dabi para presentar sus respetos, lo que demuestra la creciente prominencia del principal exportador de petróleo tras el declive de algunas de las potencias tradicionales de Oriente Medio.
La visita de alto nivel de Estados Unidos parece destinada a reparar una relación que se ha deteriorado desde que Biden reemplazó a Donald Trump en la Casa Blanca en enero de 2021.
Los lazos se han agriado por temas que incluyen la negativa de Abu Dabi a condenar la invasión rusa de Ucrania y la reapertura de las conversaciones nucleares de Washington con Irán, acusado durante mucho tiempo por los estados del Golfo de crear un caos regional.
Yousef al-Otaiba, el embajador emiratí en EE. UU., admitió en marzo que las relaciones estaban pasando por una “prueba de estrés”.
‘Cooperacion cercana’
Blinken, que llegó a Abu Dabi el lunes por la mañana antes que la delegación, ofreció sus “cálidas felicitaciones” al jeque Mohamed por convertirse en presidente.
“Continuará con el legado del jeque Khalifa bin Zayed. Espero continuar con la estrecha cooperación de nuestros dos pueblos”, tuiteó Blinken el domingo.
John Kerry, el enviado presidencial especial para el clima, y Brett McGurk, el coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para el Medio Oriente y África del Norte, también están en el equipo de EE. UU.
Los Emiratos Árabes Unidos albergan tropas estadounidenses y han sido un socio estratégico de Washington durante décadas, pero recientemente también se han acercado económica y políticamente a Rusia.
Después de un período de lazos más acogedores bajo Trump, Biden cambió a una postura más dura sobre los derechos humanos y las transacciones de armas.
Las relaciones se tensaron aún más cuando los Emiratos Árabes Unidos se abstuvieron de votar una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía la retirada de Rusia de Ucrania.
Abu Dhabi tampoco ha mostrado interés en aumentar la producción de petróleo después de que la invasión rusa disparara los precios.
Ha instado repetidamente a Washington a “apoyar la redesignación” de los rebeldes hutíes de Yemen respaldados por Irán como una “organización terrorista extranjera”, una etiqueta impuesta por Trump pero anulada por la administración Biden.
Emiratos Árabes Unidos es parte de la coalición militar liderada por Arabia Saudita que ha estado luchando por el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen en una guerra civil contra los huzíes desde 2015.
En diciembre, los Emiratos Árabes Unidos amenazaron con cancelar su megacompra de aviones de combate F-35 estadounidenses, en protesta por las estrictas condiciones establecidas por Washington.
En enero, tres trabajadores petroleros murieron en un ataque con misiles y drones huzíes en Abu Dabi. Las fuerzas estadounidenses con base allí dispararon interceptores Patriot para ayudar a frustrar un nuevo ataque.