SEÚL (AP) — Corea del Norte disparó dos misiles balísticos al mar la madrugada del domingo, dijo el ejército de Seúl, el séptimo lanzamiento de este tipo en dos semanas, solo unas horas después de que un portaaviones estadounidense de propulsión nuclear concluyera ejercicios conjuntos frente a la península de Corea.
Seúl, Tokio y Washington han intensificado los ejercicios navales combinados en las últimas semanas, lo que enfureció a Pyongyang, que los ve como ensayos para una invasión y justifica sus lanzamientos de misiles como “contramedidas” necesarias.
Con las conversaciones estancadas durante mucho tiempo, Pyongyang ha redoblado sus programas de armas prohibidas, disparando un misil balístico de alcance intermedio sobre Japón la semana pasada, y funcionarios y analistas advirtieron que ha completado los preparativos para otra prueba nuclear.
El ejército de Corea del Sur dijo el domingo que había “detectado dos misiles balísticos de corto alcance entre las 01:48 y las 01:58 (16:48-16:58 GMT) disparados desde el área de Munchon en la provincia de Kangwon hacia el Mar del Este”, refiriéndose al cuerpo de agua también conocido como el Mar. de Japón
Los misiles “volaron aproximadamente 350 kilómetros (217 millas) a una altitud de 90 kilómetros”, dijo el Estado Mayor Conjunto de Seúl en un comunicado, calificando los lanzamientos de “provocación grave”.
Tokio también confirmó los lanzamientos, y la guardia costera dijo que los misiles habían aterrizado fuera de la zona económica exclusiva de Japón.
El viceministro de defensa japonés, Toshiro Ino, dijo que Tokio estaba analizando los misiles y agregó que “cualquiera de ellos tiene la posibilidad de ser un misil balístico lanzado desde un submarino (SLBM)”.
Seúl dijo el mes pasado que había detectado señales de que el Norte se estaba preparando para disparar un SLBM, un arma que Pyongyang probó por última vez en mayo.
El Comando del Indo-Pacífico del ejército estadounidense dijo en un comunicado que estaban “consultando de cerca con nuestros aliados y socios”, y agregó que el lanzamiento destacó la naturaleza “desestabilizadora” de los programas de misiles de Corea del Norte.
Taladros, taladros, taladros
Las pruebas de misiles de Corea del Norte generalmente tienen como objetivo desarrollar nuevas capacidades, pero sus lanzamientos recientes, “desde diferentes lugares en diferentes momentos del día, pueden tener la intención de demostrar la preparación militar”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.
“Esto no es simplemente para la autodefensa y la disuasión, como afirma Pyongyang”, dijo Easley a la AFP.
“El régimen de Kim está tratando de obligar a Seúl, Tokio y Washington a abandonar su cooperación de seguridad trilateral”.
La reciente serie de lanzamientos es parte de un año récord de pruebas de armas por parte de la aislada Corea del Norte, que el líder Kim Jong Un declaró el mes pasado como una potencia nuclear “irreversible”, poniendo fin de hecho a la posibilidad de conversaciones sobre desnuclearización.
En respuesta a la creciente amenaza del Norte, Seúl, Tokio y Washington han intensificado los ejercicios militares conjuntos, incluso con el portaaviones USS Ronald Reagan y su grupo de ataque, que fue redesplegado en el área la semana pasada.
El jueves, el ejército de Seúl dijo que había desmantelado 30 aviones de combate después de que 12 aviones de combate norcoreanos realizaron un raro vuelo en formación y aparentes ejercicios de tiro aire-superficie.
Go Myong-hyun, investigador del Instituto Asan de Estudios Políticos, dijo que Corea del Norte estaba tratando de afirmar que la naturaleza de sus pruebas de armas para romper sanciones era la misma que la de los ejercicios conjuntos defensivos entre los aliados.
“Corea del Norte está tratando de dar la equivalencia a través de sus continuos lanzamientos de misiles”, dijo a la AFP.
Sin nuevas sanciones
Los analistas dicen que Pyongyang está envalentonado para continuar con sus pruebas de armas, confiando en que el estancamiento en las Naciones Unidas lo protegerá de más sanciones.
La semana pasada, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una reunión de emergencia para discutir el lanzamiento de Pyongyang sobre Japón, que según funcionarios y analistas fue un Hwasong-12 que probablemente recorrió la distancia horizontal más larga de cualquier prueba de Corea del Norte.
Pero en la reunión, el antiguo aliado y benefactor económico de Corea del Norte, China, culpó a Washington por provocar la avalancha de lanzamientos, y el embajador chino adjunto ante la ONU, Geng Shuang, acusó a Estados Unidos de “envenenar el entorno de seguridad regional”.
La embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Linda Thomas-Greenfield, pidió el “fortalecimiento” de las sanciones existentes contra Corea del Norte, algo que China y Rusia vetaron en mayo.
El consejo ha estado dividido sobre cómo responder a las ambiciones nucleares de Pyongyang durante meses, con Rusia y China en el lado comprensivo y el resto del consejo presionando por el castigo.
“Para el beneficio de Kim, hay otras contingencias que ocupan la lista de los políticos estadounidenses, que involucran a sus dos principales patrocinadores, Rusia y China”, dijo a la AFP Soo Kim, analista de RAND Corporation.
“Así que no es probable que veamos a Moscú o Beijing apoyando a Estados Unidos en el tema de Corea del Norte en el corto plazo”, dijo. “En todo caso, los dos países pueden tener una motivación aún mayor para no ayudar a Estados Unidos en este momento”.
Los funcionarios de Seúl y Washington han estado advirtiendo durante meses que Pyongyang también realizará otra prueba nuclear, probablemente después del Congreso del Partido Comunista de China a finales de este mes.
“Una ráfaga de pruebas de misiles como la que hemos visto podría indicar una preparación para una prueba nuclear, pero predecir el momento con precisión es bastante desafiante”, dijo a la AFP el analista de seguridad estadounidense Ankit Panda.
“Se puede realizar una prueba casi inmediatamente después de que Kim ordene una”.