JEDDAH: El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, aterrizó el viernes en Arabia Saudita y se reunió con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, sellando una retirada de su promesa de campaña de convertir al reino en un “paria” por los abusos a los derechos humanos.
Los medios estatales sauditas mostraron imágenes del Air Force One en el aeropuerto de la ciudad costera de Jeddah después de un vuelo desde Israel, convirtiendo a Biden en el primer líder estadounidense en volar directamente desde el estado judío a una nación árabe que no lo reconoce.
El presidente estadounidense caminó por una alfombra morada y fue recibido por el gobernador de la provincia de La Meca, el príncipe Khaled al-Faisal, y la embajadora en Washington, la princesa Reema bint Bandar Al-Saud.
La televisión estatal Al-Ekhbariya luego mostró al príncipe Mohammed, el gobernante de facto del reino, saludando a Biden con un puño antes de escoltarlo al palacio de Al-Salam.
Biden se reunió con el rey saudí Salman, de 86 años, y luego tuvo una “sesión de trabajo” con el príncipe Mohammed, flanqueado por altos funcionarios.
Después de asumir el cargo el año pasado, la administración de Biden publicó los hallazgos de la inteligencia estadounidense de que el Príncipe Mohammed “aprobó” una operación contra el periodista Jamal Khashoggi, cuyo espantoso asesinato en el consulado de Arabia Saudita en Estambul provocó indignación mundial.
Funcionarios sauditas niegan la participación del príncipe Mohammed y dicen que la muerte de Khashoggi fue el resultado de una operación “deshonesta”.
La viuda de Khashoggi, Hatice Cengiz, tuiteó una respuesta imaginaria de Khashoggi a la reunión del viernes.
“¿Es esta la responsabilidad que prometiste por mi asesinato? La sangre de la próxima víctima de MBS está en tus manos”, escribió usando las iniciales del príncipe Mohammed.
Pero Biden ahora parece estar listo para volver a comprometerse con Arabia Saudita, un aliado estratégico clave de Estados Unidos, un importante proveedor de petróleo y un ávido comprador de armas.
Washington quiere que el exportador de crudo más grande del mundo abra las compuertas para derribar los altos precios del petróleo, que amenazan las posibilidades demócratas en las elecciones de medio término de noviembre.
– lazos israelíes –
Los funcionarios estadounidenses también están promocionando los esfuerzos para promover la integración entre Israel y las naciones árabes.
Arabia Saudita se ha negado a unirse a los Acuerdos de Abraham negociados por Estados Unidos en virtud de los cuales Israel normalizó los lazos con los vecinos del reino, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin, en 2020.
Riad ha dicho repetidamente que se apegaría a la posición de la Liga Árabe de hace décadas de no establecer lazos oficiales con Israel hasta que se resuelva el conflicto con los palestinos.
Pero está mostrando signos de una mayor apertura hacia Israel, y anunció el viernes que levantaría las restricciones de sobrevuelo en aviones que viajan hacia y desde Israel, un movimiento que Biden calificó de “histórico”.
El primer ministro interino israelí, Yair Lapid, también elogió la decisión.
“Este es el primer paso oficial en la normalización con Arabia Saudita”, dijo.
El sábado, Biden se reunirá con los líderes árabes del Consejo de Cooperación del Golfo de seis miembros, así como con Egipto, Jordania e Irak, para discutir la volatilidad de los precios del petróleo y el papel de Washington en la región.
– ‘Horizonte político’ en Belén –
Jeddah marca la última parada en la gira de Biden por Oriente Medio, luego de las conversaciones del viernes con el presidente palestino Mahmud Abbas y las reuniones con funcionarios israelíes el día anterior.
Con los palestinos prohibidos por Israel de la actividad política en Jerusalén, el presidente de los Estados Unidos viajó a Belén en la Cisjordania ocupada para reunirse con Abbas.
De pie junto a él, Biden reiteró su compromiso con una solución de dos estados para poner fin al conflicto israelí-palestino de décadas.
“Debe haber un horizonte político que el pueblo palestino realmente pueda ver”, dijo Biden.
“Sé que el objetivo de los dos estados parece muy lejano”, agregó Biden.
Abbas dijo que estaba “tomando medidas” para mejorar las relaciones con Washington y tenía como objetivo ver reabrir el consulado estadounidense para los palestinos en Jerusalén, que Trump cerró.
Con las negociaciones de paz israelí-palestinas moribundas desde 2014, la delegación estadounidense se ha centrado en medidas económicas.
Biden dejó en claro el jueves que no tenía planes de revertir la controvertida medida de Trump de reconocer a Jerusalén como la capital de Israel, lo que enfureció a los palestinos que ven su sector oriental como la sede de su futuro estado.
– ‘Justicia para Shireen’ –
Biden fue recibido en Belén con un cartel que decía “Justicia para Shireen”, en referencia a Shireen Abu Akleh, la veterana periodista palestino-estadounidense asesinada a tiros en mayo mientras cubría una redada del ejército israelí en Cisjordania.
La familia solicitó reunirse con Biden durante su visita, pero su administración los invitó a Washington.
“Creo que si el presidente Biden (puede) encontrar una hora y media para asistir a una actividad deportiva, debería haber respetado a la familia y haberles dado 10 minutos para escucharlos”, dijo Samer Sinijlawi, presidente de una organización palestina sin fines de lucro, el Fondo de Desarrollo de Jerusalén, después de que Biden asistiera el jueves a una ceremonia para atletas judíos.
Hablando junto a Abbas, Biden dijo que Estados Unidos “seguirá insistiendo en una contabilidad completa y transparente” de la muerte de Abu Akleh.
Washington a principios de este mes concluyó que probablemente le dispararon desde una posición militar israelí, pero que no había evidencia de intención de matar.