MANILA: La severa tormenta tropical Nalgae azotó Filipinas el sábado, luego de desencadenar inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que dejaron al menos 72 muertos, dijeron las autoridades.
Nalgae azotó Luzón, la isla principal del archipiélago, con vientos máximos de 95 kilómetros (59 millas) una hora después de tocar tierra en la isla Catanduanes, escasamente poblada, antes del amanecer.
Las fuertes lluvias provocadas por la tormenta que se acerca comenzaron el jueves en el sur de Filipinas, dijo el servicio meteorológico estatal, inundando la mayoría de las áreas rurales en la isla de Mindanao.
A esto le siguieron deslizamientos de tierra e inundaciones, con aguas rápidas y cargadas de escombros que arrastraron a familias enteras en algunas áreas y dañaron casi 500 casas.
Para la mañana del sábado, el número de muertos había aumentado a 72, dijo el director de defensa civil del país, Rafaelito Alejandro.
Al menos 14 personas seguían desaparecidas y 33 resultaron heridas, agregó.
En los últimos años, las inundaciones repentinas con lodo y escombros de las laderas de las montañas en gran parte deforestadas se encuentran entre los peligros más mortíferos que plantean los tifones en Filipinas.
Los rescatistas se están enfocando en el pueblo de Kusiong, donde se recuperaron decenas de cuerpos el viernes después de las inundaciones.
También se informaron inundaciones en varias áreas del centro de Filipinas, aunque no se reportaron muertes allí.
Las fotos publicadas por la guardia costera mostraban a los rescatistas usando un refrigerador viejo como un bote improvisado para sacar a los niños de una comunidad inundada en la isla central de Leyte.
El servicio meteorológico estatal dijo que Nalgae podría golpear la capital Manila, una metrópolis en expansión de más de 13 millones de personas, trayendo “lluvias intensas y, a veces, torrenciales”.
“Se esperan inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra inducidos por la lluvia”, mientras que había “un riesgo mínimo a moderado de marejadas ciclónicas” o grandes olas que golpean las áreas costeras, agregó.
“Según nuestras proyecciones, este es realmente fuerte, por lo que realmente nos preparamos para ello”, dijo Alejandro, y agregó que 5.000 equipos de rescate estaban en espera.
Instó a los residentes en el camino de la tormenta a quedarse en casa antes de que la tormenta salga al mar de China Meridional la madrugada del domingo.
“Si no es necesario o importante, debemos evitar salir hoy porque es peligroso y te puede hacer daño”, dijo Alejandro.
Más de 7.000 personas fueron evacuadas antes de que tocara tierra la tormenta, dijo la oficina de protección civil.
La guardia costera también suspendió los servicios de ferry a través de la mayor parte de la nación del archipiélago debido al mar embravecido, dejando varados a cientos de embarcaciones y miles de pasajeros en los puertos.
La oficina de aviación civil dijo que ha archivado más de 100 vuelos hasta el momento.
La tormenta golpeó al comienzo de un largo fin de semana en Filipinas, cuando millones regresan a sus lugares de origen para visitar las tumbas de sus familiares.
Filipinas es golpeada por un promedio de 20 grandes tormentas cada año que matan a cientos de personas y mantienen a vastas regiones en la pobreza perpetua.
Los científicos han advertido que tales tormentas, que también matan ganado y destruyen infraestructura clave, se están volviendo más poderosas a medida que el mundo se calienta debido al cambio climático.