Japón reabrió sus puertas a los turistas el martes después de dos años y medio de duras restricciones de covid, y los funcionarios esperan que la afluencia de viajeros atraídos por un yen débil impulse la economía.
A media mañana, ya llegaban turistas de Israel, Francia y Gran Bretaña.
“Es un sueño muy, muy largo hecho realidad”, dijo Adi Bromshtine, de 69 años, un jubilado que llegó al aeropuerto Haneda de Tokio procedente de Israel.
“Estábamos planeando antes de Covid y esperando y esperando”, dijo. AFP.
Itay Galili, un estudiante de 22 años que también llegó de Israel, dijo que había estado siguiendo de cerca las titulares.ar" 3169 target="_self">noticias sobre la reapertura de la frontera.
“Tan pronto como escuché que iba a reabrir el día 11, comencé a planificar. Los boletos eran caros… pero ningún precio (es) demasiado alto”, dijo. AFP.
Japón cerró sus fronteras de golpe al principio de la pandemia, en un momento incluso impidió que los residentes extranjeros regresaran, y solo recientemente comenzó a reabrir con cautela.
En junio, comenzó a permitir que los turistas visitaran en grupos acompañados de guías, un requisito que se relajó aún más para incluir paquetes turísticos autoguiados.
Desde el martes, se reanudó la entrada sin visa para viajeros de 68 países y territorios.
Japón también está levantando un límite en el número de llegadas y finalizando el requisito de viaje combinado.
Se mantienen algunas reglas, y los turistas deben presentar un comprobante de vacunación o una prueba de coronavirus negativa realizada tres días antes de la salida.
Antes de Covid, el gobierno de Japón estaba en camino de lograr una meta de 40 millones de visitantes para 2020, el año en que se suponía que Tokio albergaría los Juegos Olímpicos de Verano.
Japón recibió un récord de 31,9 millones de visitantes extranjeros en 2019, pero se desplomó a solo 250.000 en 2021.
La demanda se dispara
En Japón, los turistas encontrarán un país que todavía se adhiere a muchas de las pautas de salud que lo ayudaron a mantener las muertes por pandemia en alrededor de 45,500, por debajo de muchas otras economías desarrolladas.
Las máscaras son omnipresentes y, aunque no lo exige la ley, el parlamento está listo para aprobar una legislación que permita a los hoteles negar el servicio a los clientes que se nieguen a usar una u observar otras reglas de salud.
En Japón, los turistas encontrarán un país que aún se adhiere a muchas de las pautas que lo ayudaron a mantener las muertes por pandemia más bajas que muchas otras naciones desarrolladas, incluidas las máscaras.
En Japón, los turistas encontrarán un país que aún se adhiere a muchas de las pautas que lo ayudaron a mantener las muertes por pandemia más bajas que muchas otras naciones desarrolladas, incluidas las máscaras Richard A. Brooks AFP
Las máscaras se usan no solo en interiores y en el transporte público, sino también al aire libre, a pesar de que el gobierno dice que no son necesarias afuera en entornos con poca gente.
El desinfectante de manos se coloca en la entrada de la mayoría de los negocios, mientras que los divisores de plástico también se usan a menudo en los restaurantes.
Otro cambio importante para los turistas será la debilidad del yen, que ronda los 145 por dólar, un nivel que no se veía desde hace dos décadas.
El gobierno ya tuvo que intervenir una vez para apuntalar la moneda, y el primer ministro Fumio Kishida citó la debilidad del yen como un factor que esperaba atraería a los turistas cuando anunció la reapertura.
Ciertamente no hay escasez de demanda, según los agentes de viajes.
Desde el anuncio de septiembre de la reapertura planificada, “nos hemos ahogado absolutamente, no tenemos suficiente tiempo para atender todas las solicitudes”, dijo Antoine Chanthavong, de la agencia de viajes Destination Japan, con sede en París.
Aún así, al menos por ahora, los boletos no son baratos, con los precios del combustible disparados y las aerolíneas obligadas a tomar rutas tortuosas para evitar el espacio aéreo ruso.
Y a pesar de todo el repunte de la demanda, hay pocas expectativas de que el número de turistas alcance pronto los niveles de 2019.
Antes de la pandemia, los viajeros de Hong Kong y China constituían el 37 % de todos los visitantes extranjeros a Japón y el 44 % de los ingresos por turismo.
Pero las estrictas restricciones de Covid en China hacen que sea poco probable que los visitantes de allí regresen a Japón en el corto plazo.