WASHINGTON (AP) — Dos buques de guerra de Estados Unidos navegaron el domingo por el Estrecho de Taiwán, dijo la marina estadounidense, el primer tránsito de este tipo desde que China realizó ejercicios militares sin precedentes alrededor de la isla.
En un comunicado, la Marina de los EE. UU. dijo que el tránsito “demuestra el compromiso de los Estados Unidos con un Indo-Pacífico libre y abierto”.
Las tensiones en el Estrecho de Taiwán se dispararon a su nivel más alto en años este mes después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taipei.
Beijing reaccionó con furia, organizando días de ejercicios aéreos y marítimos alrededor de Taiwán. Taipei condenó los ejercicios y pruebas de misiles como preparación para una invasión.
Taiwán vive bajo la constante amenaza de una invasión por parte de China, que reclama la isla democrática y autónoma como parte de su territorio para ser incautada algún día, por la fuerza si es necesario.
Washington reconoce diplomáticamente a Beijing sobre Taipei, pero mantiene relaciones de facto con Taiwán y apoya el derecho de la isla a decidir su propio futuro.
La Séptima Flota de EE. UU. dijo que el par de cruceros de misiles guiados de la clase Ticonderoga, el USS Antietam y el USS Chancellorsville, realizaron el tránsito “rutinario” el domingo “a través de aguas donde se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar de acuerdo con el derecho internacional”. “
“Estos barcos transitaron por un corredor en el Estrecho que está más allá del mar territorial de cualquier Estado ribereño”, dijo un comunicado.
“El ejército de los Estados Unidos vuela, navega y opera en cualquier lugar que permita la ley internacional”.
El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) dijo que Estados Unidos había “exagerado abiertamente” el paso de los barcos por el Estrecho.
“El Comando del Teatro del Este del EPL está siguiendo y advirtiendo a los buques estadounidenses durante todo su viaje, y está al tanto de todos los movimientos”, dijo el portavoz, el coronel mayor Shi Yi.
“Las tropas en el teatro (este) permanecen en alerta máxima y están preparadas en todo momento para frustrar cualquier provocación”.
El Ministerio de Defensa de Taiwán confirmó que un par de buques de guerra navegaron de norte a sur a través del canal.
“Durante su viaje hacia el sur a través del Estrecho de Taiwán, el ejército está monitoreando completamente los movimientos relevantes en nuestro espacio marítimo y aéreo circundante, y la situación es normal”.
‘Libertad de navegación’
La Séptima Flota tiene su base en Japón y es una parte central de la presencia naval de Washington en el Pacífico.
Estados Unidos y sus aliados occidentales han aumentado los cruces de “libertad de navegación” por parte de buques de guerra tanto del Estrecho de Taiwán como del Mar de China Meridional para reforzar el concepto de que esos mares son vías fluviales internacionales, lo que provocó la ira de Beijing.
Washington ha dicho que su posición sobre Taiwán se mantiene sin cambios y ha acusado a China de amenazar la paz en el Estrecho de Taiwán y de utilizar la visita de Pelosi como pretexto para ejercicios militares.
Los simulacros de China incluyeron el lanzamiento de múltiples misiles balísticos en aguas frente a Taiwán, algunas de las rutas de navegación más transitadas del mundo, que fue la primera vez que Beijing dio un paso así desde mediados de la década de 1990.
Taiwán organizó sus propios simulacros, simulando una defensa contra una invasión y exhibiendo su avión de combate más avanzado en una rara demostración nocturna.
Bajo el presidente Xi Jinping, el tono de China sobre Taiwán se ha vuelto más agresivo, con una mayor actividad militar y mensajes más combativos en los últimos años.