WASHINGTON: Estados Unidos ha hecho una “propuesta sustancial” a Rusia para liberar a los estadounidenses, incluida la estrella del baloncesto Brittney Griner, dijo el miércoles el secretario de Estado Antony Blinken, al anunciar que hablará con su homólogo de Moscú por primera vez desde la guerra de Ucrania.
Blinken dijo que esperaba una llamada telefónica “en los próximos días” con el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, sobre la oferta de liberar al ex marine Paul Whelan, así como a Griner, quien le dijo a un tribunal el miércoles que había traído drogas prohibidas sin querer.
La pareja “ha sido detenida injustamente y se les debe permitir regresar a casa”, dijo Blinken a los periodistas.
“Pusimos una propuesta sustancial sobre la mesa hace semanas para facilitar su publicación. Nuestros gobiernos se han comunicado repetida y directamente sobre esa propuesta y usaré la conversación para darle seguimiento personalmente”, dijo.
Citando la sensibilidad, Blinken se negó a entrar en detalles o confirmar los informes de que Estados Unidos estaba ofreciendo cambiarlos por Viktor Bout, un contrabandista de armas ruso convicto.
Estados Unidos y Rusia ya participaron en un intercambio de prisioneros en el fragor de la guerra de Ucrania: en abril, Washington intercambió al ex marine estadounidense Trevor Reed por el traficante de drogas convicto Konstantin Yaroshenko.
El presidente Joe Biden se ha enfrentado a una presión cada vez mayor para liberar a Griner, quien enfrenta hasta 10 años de prisión y cuya esposa acusó anteriormente a la administración de hacer muy poco.
Whelan, un oficial de seguridad de una empresa de autopartes, fue arrestado en Moscú en diciembre de 2018 y en 2020 condenado a 16 años de prisión por espionaje, lo que él niega.
La familia de Whelan en un comunicado expresó su agradecimiento por los esfuerzos de la administración de Biden y deseó que Rusia “acepta esta u otra concesión” por su libertad.
Sin negociación sobre Ucrania
La conversación telefónica será la primera entre Blinken y Lavrov desde el 15 de febrero, cuando el principal diplomático estadounidense advirtió a Rusia que no invadiera Ucrania.
El presidente Vladimir Putin siguió adelante y atacó nueve días después, lo que llevó a Estados Unidos y sus aliados a imponer sanciones radicales y buscar aislar a Rusia en el escenario mundial.
La conversación “no será una negociación sobre Ucrania”, dijo Blinken a los periodistas.
“Cualquier negociación con respecto a Ucrania es para que su gente y su pueblo lo determinen”, dijo.
Blinken dijo que Estados Unidos, que ha estado invirtiendo miles de millones en ayuda militar en Ucrania, “no se hacía ilusiones” de que Rusia estaba lista para comprometerse “de manera significativa y constructiva” para poner fin a la guerra.
“Mientras tanto, continuaremos haciendo todo lo que podamos para fortalecer la posición de Ucrania en el campo de batalla”, dijo.
Blinken dijo que instaría a Rusia a cumplir con un acuerdo innovador alcanzado la semana pasada en Turquía para permitir la liberación de granos ucranianos después de que un bloqueo haya disparado los precios mundiales de los alimentos.
“Cientos de millones de personas esperan que estos barcos zarpen de los puertos de Ucrania”, dijo Blinken.
También dijo que advertiría de más consecuencias si Rusia anexa más territorio ucraniano. Moscú en 2014 se apoderó de Crimea y declaró la península como parte de Rusia, una decisión no reconocida por la mayor parte del mundo.
La Casa Blanca dijo recientemente que Rusia estaba sentando las bases para “referendos falsos” en las áreas que tomó, posiblemente ya en septiembre.
Blinken se negó deliberadamente a reunirse con Lavrov cuando ambos asistieron a las conversaciones del Grupo de los 20 a principios de este mes en Bali, con Estados Unidos reuniendo a sus aliados para criticar a Rusia en las sesiones a puerta cerrada.
Griner dice que no tiene intención de infringir la ley
Griner, dos veces medallista de oro en baloncesto olímpico y campeona de la NBA femenina que había jugado en Rusia, fue detenida pocos días antes de que Moscú lanzara su ofensiva.
Se declaró culpable de cargos de drogas por posesión de cartuchos de vaporizador con aceite de cannabis.
Hablando en su juicio en Khimki, en las afueras de Moscú, Griner dijo que aún no sabía cómo terminaron los cartuchos en su bolso y que no tenía intención de usarlos.
“No pensé ni planeé traer sustancias prohibidas a Rusia”, dijo Griner, que vestía una camiseta Phoenix Mercury y pantalones negros de baloncesto.
“No tenía la intención de violar la ley rusa”, agregó, diciendo que tenía prisa por empacar y estaba cansada después de recuperarse de Covid.
“No haría nada que pudiera lastimar a mi equipo”.