WASHINGTON (AP) — El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitará Arabia Saudita este mes, según informaron el jueves, un marcado revés para un líder que alguna vez pidió que el reino se convirtiera en un paria.
La decisión informada se produce horas después de que Arabia Saudita abordara dos de las prioridades de Biden al aceptar un aumento en la producción de petróleo y ayudar a extender una tregua en Yemen azotado por la guerra.
The New York Times, The Washington Post y CNN, citando fuentes anónimas, dijeron que Biden seguiría adelante con la parada saudita que se rumorea desde hace mucho tiempo en un próximo viaje.
CNN dijo que Biden se reuniría con el gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, de 36 años, quien fue acusado por la inteligencia estadounidense de ordenar el asesinato en 2018 del periodista disidente Jamal Khashoggi.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que no tenía viajes que anunciar y solo agregó: “El presidente buscará oportunidades para relacionarse con líderes de la región de Medio Oriente”.
Sin embargo, un alto funcionario de la administración dijo a la AFP que si Biden “determina que es de interés de Estados Unidos comprometerse con un líder extranjero y que tal compromiso puede dar resultados, entonces lo hará”.
Si bien no confirmó el viaje, el funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que “no había duda de que los intereses importantes están entrelazados con Arabia Saudita”.
Según los informes, el viaje ocurriría en la época en que Biden viaja a una cumbre de la OTAN en España y a la cumbre del Grupo de los Siete en Alemania este mes.
También se espera que viaje a Israel donde, como en Arabia Saudita, seguramente se enfrentará a preguntas agudas sobre la lentitud de la diplomacia estadounidense con el rival de los dos países, Irán.
Mientras se postulaba para presidente, Biden pidió que los líderes saudíes sean tratados como “los parias que son” después de la relación de amistad del reino ultraconservador con su predecesor Donald Trump.
Trump había protegido en gran medida a Arabia Saudita de las consecuencias después de que Khashoggi, un residente de EE. UU. que escribió críticas sobre el príncipe heredero Mohammed en The Washington Post, fuera atraído al consulado de Arabia Saudita en Estambul, donde fue estrangulado y desmembrado.
Y el yerno y asesor principal de Trump, Jared Kushner, había desarrollado un estrecho vínculo con el príncipe conocido por sus iniciales “MBS”, al parecer conversando con él a través de chats de WhatsApp.
Poco después de asumir el cargo, Biden publicó el informe de inteligencia que decía que MBS autorizó el asesinato de Khashoggi y que su administración impuso restricciones de visa a decenas de saudíes acusados de amenazar a los disidentes.
Biden también redujo el apoyo de una campaña aérea liderada por Arabia Saudita en Yemen en medio de la repulsión por las bajas civiles.
– MBS dice que no le ‘importa’ –
Un socio cercano de los Estados Unidos desde la era de la Segunda Guerra Mundial, Arabia Saudita ha logrado en repetidas ocasiones cortejar a las administraciones en Washington que inicialmente buscaban una mayor distancia.
Los funcionarios estadounidenses se sorprendieron gratamente el jueves cuando los principales productores de petróleo liderados por Arabia Saudita agrupados en la OPEP+ acordaron un aumento mayor al esperado en la producción de petróleo.
Un aumento en la oferta podría ayudar a reducir los precios vertiginosos en la bomba, visto como un importante contribuyente a las bajas cifras de las encuestas para Biden, cuyo Partido Demócrata se enfrenta a elecciones legislativas difíciles en noviembre.
Funcionarios en Washington dijeron que Arabia Saudita también apoyó la diplomacia que condujo el jueves a la extensión de una frágil tregua de dos meses entre el gobierno de Yemen respaldado por Riad y los rebeldes hutíes afiliados a Irán.
“Arabia Saudita demostró un liderazgo valiente al tomar iniciativas desde el principio para respaldar e implementar los términos de la tregua liderada por la ONU”, dijo Biden en un comunicado.
Arabia Saudita también ha abordado las preocupaciones de los funcionarios estadounidenses que vieron al reino como autoritario en el problemático Líbano.
El secretario de Estado, Antony Blinken, al presentar un informe anual sobre la libertad religiosa, elogió los “importantes movimientos recientes” para aumentar el diálogo interreligioso, aunque reconoce que el reino aún prohíbe cualquier práctica pública de religiones que no sean el islam.
Cómo abordar los derechos humanos probablemente será una pregunta complicada para Biden, con MBS supuestamente enojado cuando los funcionarios estadounidenses mencionaron previamente el asesinato de Khashoggi.
El alto funcionario estadounidense restó importancia a la controversia y dijo que había preocupaciones sobre los derechos humanos “como en muchos países donde compartimos intereses”.
El funcionario dijo que “gran parte” de la preocupación por el comportamiento de Arabia Saudita “precedió a nuestra administración” y dijo que “también hay prioridades estratégicas que es importante abordar, y nuestros contactos y diplomacia se han intensificado recientemente”.
En una rara entrevista a principios de este año con The Atlantic, MBS dijo si Biden lo entendía: “Simplemente, no me importa”.
“Depende de él pensar en los intereses de Estados Unidos”, dijo encogiéndose de hombros.